Billingham som produsent ble startet opp i 1973 av Ros og Martin Billingham. De første årene jobbet de hjemmefra. I ett soverom sto et stort klippebord, mens symaskinen sto på annet rom. Begge jobbet fortsatt fulltid i andre jobber for å ha noe å leve av, men hver ledig time utenom ble brukt til å produsere jakt- og fiskebagger i eget design.
I 1977 hadde Billingham nok bestillinger til å leie større lokaler og ansette en person til å hjelpe med produksjonen. I samme periode fant de ut at baggene som ble eksportert til USA ble brukt som kameravesker av fotografer i New York. Dette var en øyeåpner for Ros og Martin og i løpet av 6 uker var Billingham System 1 kamerabag klar for markedet. Fotobagen produseres fremdeles i dag under benevnelsen Billingham 550.
Alle kameraveskene på den tiden var såkalt "hard case» så Billingham opplevde ikke noe særlig interesse fra kamerabutikkene rundt omkring. Det var først etter en stand de hadde på en fotoutstilling på Earls Court at baggene fikk vind under seilene.
De fikk et uventet besøk av de kjente fotografene Lord Lichfield, Terence Donovan og David Bailey som hadde et veddemål gående.
Lord Lichfield vant et veddemål han hadde med Terence Donovan om at han kunne gjøre et visst antall push-ups. Premien var en Billingham System 1, som Terence Donovan behørig kjøpte og overleverte. Dette var god PR og snart løsnet det for Billingham med bestillinger som rant inn.